五月底的清晨，随着浓雾刚刚散去，位于沙俄境内赤塔附近的码头上一片混乱嘈杂。
从伊尔库茨克开来了几十条驳船和圆木排，有的上面挤满了移民，有的装运着哞哞叫的黄牛，还有的则装满了干草、粮食种子和农具之类的。
这些从托博尔斯克省和叶尼塞斯克省迁移至此的农夫们，和刚从西伯利亚流放地释放出来的哥萨克囚徒混杂在了一起。喝酒的、骂人的、愁眉不展的，更多的人则是对未来生活充满了恐惧和不安，透过驳船上的窗户栏杆静静的看着外面。
自从叶卡捷琳娜二世确定了进攻黑龙江流域的计划后，为了实现入侵远东后进行快速移民的目标，苏沃洛夫将军建议叶卡捷琳娜二世从流放到托博尔斯克省和叶尼塞斯克省的农奴中选出一万人，发往伊尔库茨克边疆区垦荒，以便减少明年军队的后勤补给压力。等完成进攻计划后，再将这些人运往黑龙江流域。
1767年，叶卡捷琳娜二世颁布了一条禁止农民控告自己主人的命令。从那以后，农奴对地主的任何控告都被认为是诬告，将被判处终身流放。在此后的五年里，仅被流放到托博尔斯克省和叶尼塞斯克省的农奴，就高达2万多人。
一艘正在等待靠岸的驳船上，一个身穿又脏又破的套头衫，脚蹬一双开了嘴的旧马靴的哥萨克汉子，正举着酒瓶喝酒，嘴里还哼哼着跑了调的民歌。他看了会儿窗外，突然扭身凑到一个戴着方披巾的漂亮女孩面前，晃了晃手里的酒瓶道：“姑娘，我们总算是到地方了。来，喝口伏特加庆祝一下吧。”
那女孩不过才十三岁，她有些害怕的拉了拉披巾，盖住半张脸，把头转向旁边一个抱着孩子的妇女。妇女一脸愁容，和自己的丈夫靠坐在身后的行李包裹上。
哥萨克看女孩不理她，便伸手在女孩脸上轻轻拧了一下，口中道：“愁眉苦脸的给谁看啊？怕以后找不到男人吗？你看我怎么样？”
那女孩听了尖叫一声就躲到妇女怀里去了，一直沉默不语的女人的丈夫蹿了起来，一把揪住那哥萨克的脖领子，怒道：“你个肮脏的酒鬼！她是我侄女，你要再敢动她一指头，我就把你扔进河里喂鱼！”
酒鬼骂道：“叶戈尔，你急什么？波利娅嫁给谁不是嫁......”他正要继续往下说，就见船舱里好多阴沉着脸的哥萨克都对他怒目相视，不由吓得止住了话。等奥洛夫一把推开他，这才悻悻的朝着舱门口去了。
此时漂亮的波利娅突然在妇女的怀里失声痛哭起来。女人伸手抚摸着波利娅的金发，安慰道：“孩子，别哭了，一切，一切都会好起来的，忘了他们吧，他们这会儿已经身在天国了......”
说着说着，女人自己也哭了起来。船舱里顿
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