到了酒宴这日,陈杏娘一早起来,梳了头就打发小厮上街采买各种菜蔬酒果。家中妇女将几口大锅都洗刷干净了,将灶火捅开,昨日傅宅已买下一脚羊肉,一口生猪。中仆妇将其刮毛洗剥了,晾在厨房前头的空地上,只待聘请的厨子一到,便即开火做饭。

　　一时打发去买酒果的小厮招财与进宝提了酒水嘎饭回来,都交予厨下收拾整理。过得片刻,那在得月楼聘的两位厨子也到了,先同傅沐槐与陈杏娘见过,便由管家来升带着往厨房去,立时便将猪羊卸开,着手造办饭菜。

　　傅月明这日不到五更天时分便起来了,先自开了衣柜,将里头的衣裳瞧了一遍,拉着青色的褙子,嫌略素淡了些;扯着银红的襦裙,又觉太过艳丽,一时竟拿不定个主意。那在小床上睡着的桃红听见动静,披了件衣裳,揉着眼睛过来,睡眼惺忪的道:“姑娘今儿怎么起的这样早?往常就是过年也要睡到天亮才肯起来呢。”嘴里说着,看外头那蒙蒙亮的天色,又说道:“这会儿怕还不到五更天上呢,姑娘可就起来了。”傅月明望着满橱的衣裳,一面发愁,一面说道:“今儿府里要请客,怕母亲一人周旋不开,得早些起来收拾,过去帮衬帮衬。”桃红听了,歪头笑道:“姑娘近来真是转了性子了,以往姑娘是最烦这些迎来贺往,应酬亲客事宜的。”

　　傅月明也笑道:“话虽如此,我也该勤谨些了。闲话少提,我今日穿什么好?我竟没个主意,你来替我瞧瞧?”桃红听说,走上前来,向柜子里看了看,便说道:“这都是今年老爷叫李裁新做的呢,姑娘竟全不中意?”嘴里说着,便自里头拣出一条杭州桃红绉纱挑线裙子,又拿了一件葱白绫荷叶镶边的半臂对襟纱衫,向她笑道:“桃红配葱白,既娇艳又不失雅致,姑娘瞧瞧好不好?”傅月明接过裙衫看了看,果然俏丽,那针工也是顶好的,很合心意,便向她笑道:“还是你心思细巧些,来打发我穿罢。”

　　桃红上前,替她穿衣系带,一面忙活着,一面就说道:“姑娘近来好似不大待见绿柳?这些近身的事情,往日都是绿柳做的。最近几日,姑娘都交代我了。”傅月明浅笑道:“怎么,你嫌活计麻烦,躲懒不想做么?”桃红笑道:“姑娘说哪里话,能伺候姑娘是桃红修来的福气。莫说姑娘待我和气,自我来了就拿我当妹妹一样看,有些什么好吃好玩的,姑娘也舍得给我。就是我小时候,家里生计艰难,我那杀千刀的爹要把我卖到堂子里去,不是太太看我可怜,给带了回来,我这咱还不知在哪儿吃苦受罪呢！”说及往事,她心里一酸,眼圈儿就红了。

　　傅月明瞅见,忙自袖里掏出帕子递与她,又说道:“都是我不好,惹你想起

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