萧鼎仁听了儿子的一番言语,捋须莞尔道：“这般作为也未免太儿戏了,到底是年轻，沉不住气。且不言此人能否中举,还是个未知。即便他中了,一个新登科的士子，也难成什么气候。再者，这次充任主考的刘大学士，同咱们一向不熟,平日也没什么往来，怎会因咱们一句言语，就去耽误人家的前程？”

　　萧澴面上一红，连忙说道：“儿子不老成，让父亲见笑了。然而儿子以为，凡事防患于未然的好。此人既是周家一道的，不如早早除掉为好。何况，虽说主考是刘坤，那两位副主考却是父亲的门生。父亲吩咐一声，他们岂有不效力的？”

　　萧鼎仁道：“倒也不错,然而如今正逢多事之秋,凡百事体稳妥为上,仔细落了把柄在人家手里，可就不好了。”

　　萧澴点头称是，萧鼎仁又问道：“连日政事忙碌，我也忘了问了，太后娘娘身子可还康健？日前那风寒已大好了不曾？”萧澴忙回说道：“太后娘娘已大安了，还叫儿子转告父亲，请父亲不要挂心。如今已是年下，前朝事多，家里也忙碌，连日又冷，请父亲同母亲保重身体。还要问问父亲，前回使人送来的万金丹可还管用，若吃着还好，便再打发人自宫里送些来。”

　　萧鼎仁笑道：“娘娘还是这等爱操心，凡事儿都记挂在心里。”说毕，略停了停，又沉吟道：“京里如今新出了一个‘小孟尝’，你可知道？”萧澴回道：“略有耳闻，使人打听了，也是周家的人。”萧鼎仁点头道：“这倒有点意思，你好生留神着。”

　　萧澴点头应下，看父亲别无吩咐，便告退出去，自去布置不提。

　　那季秋阳在客栈中，尚且不知已然躲过一劫。

　　自打这日之后，前来邀他去会茶会酒之人，日渐增多，竟至应酬不暇。

　　这般忙里易过，时光飞梭，转眼已是年里，四处张灯结彩，家家团圆欢会。季秋阳孤身一人，无处可去，便只好在客栈静坐。

　　那客栈掌柜也要回家过年，见他一人冷落落的，便上来搭话道：“季公子今日怎么打算？我也不在店中住，伙计们也都回家了。只一个厨子因家远不曾回去，睡在这店里，我这几日便央托他看一看店面。却不能招待季公子了，季公子勿怪。”季秋阳忙道：“掌柜的自便即可，我一人也无事。”那掌柜又笑道：“我也糊涂了，公子有那许多朋友，自然有的是去处。旁人不说，只看周府这几日如何看觑公子，定然不会让公子独个儿守在这客栈里。”季秋阳听了这话，只笑了笑，没有言语。

　　二人说着话，李仲秋的小厮忽然走来，向他做了个揖，说道：“我家主人请公子过府一叙。”那掌柜便笑道：“我料的不错罢？”

　　季秋阳便问道：“你们主人邀我过去是清谈呢，

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