当下,众人落座已毕,周景初便吩咐开宴.底下仆人上来布菜斟酒,主人执筷,道了一声请,众人便纷纷下箸,各自吃菜饮酒不提.

　　席间,张炳怀不住同众人说笑,又一意奉承周景初.周景初是个爽性之人,听了这些言语,虽知不过是些阿谀之言,倒也爽快受了,又向他说道:"张老弟人在京中,若有什么烦难之处,只管来寻.老哥我虽不济,人总还是识得几个的."那张炳怀喜出望外,满口巴结不住,孟怀通亦在旁帮衬了几句.

　　季秋阳同那张炳怀素来不睦,又觉这孟怀通神情可厌,于此景便只做不见,只顾低头吃菜,思忖着寻个机会离去.

　　正当此时,邻座一人说道:"我今次进京,也是为赴明年的春闱.各处门路都打点过了,上上下下的名帖也送了不少,别处倒也罢了,只是萧李两府又吃了闭门羹."孟怀通便向他道:"我说你只是自寻苦吃,这两位相爷的门第,岂是寻常便可侵润的?去年让萧府的门人将你的盒子丢了出来,今年你还要去,不是自找不痛快么?"那人讪讪一笑,说道:"我也只为试探起见,谁料这两家倒似商量好了一般."

　　周景初听他们说了几句,因看季秋阳闷闷不语,便向他搭话,问道:"季公子来京也有几日了,可有四处走走?这京里虽比不得江南富庶,却也有几处略能入眼的地儿."季秋阳听问,便道:"我自来京中时日尚浅,梦泉寻来之前,又并没个熟识之人.何况京中寒冷,又连日风雪,平素便少有外出.还是碰着了梦泉,才在城里略走动了几日,究竟也还不曾去过什么地方."周景初闻言,点头道:"公子是南方人,不惯这样的气候也是常理.也是公子来的不巧,北地此时正是最冷的时候.倘或夏秋时节过来,倒正好出游."说毕,又向适才说话之人笑道:"程兄,这位季公子也同你一般,是专为明年春闱而进京的."

　　那人听见,抬眼将季秋阳上下看了一遭,方才开口问道:"原来这位季先生也是读书的?"原来此人名叫程光年,同周景初祖上曾有姻亲,算是个远房亲戚.自他二十五岁上中了秀才,便再不能上进一步,每考必赴,却屡试不第.明年又将是大考之期,这程光年便再度入京.因程家家资有限,禁不住他这一年年的消耗,他便仗着与周家有些拐弯抹角的亲戚关系,与周家送了些当地土产玩物,又时不时进府奉承.那周景初是个豪爽好客之人,又颇有些昔日孟尝君的脾气,家中平日便养着许多清客,于这程光年的脾性虽有写不入眼,却因碍着两家亲眷关系,又被他奉承的高兴,便时常资助一二.

　　这程光年见此路入港,便如牛皮糖一般时时黏在周景初身侧.好在这周景初是个

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