利益相关，何求生死与共？在杨炯看来，指望或者要求别人无条件的忠诚，不是自私，便是愚蠢。

　　胖子，一介文人，举业出身，算是曾经走上过人生巅峰，自然不舍得轻易赴死。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？在清楚巨大劣势的情况下，两人选择不同而已：胖子选择逃避苟且，准备跑路，自己选择宁折不辱，誓死一搏。仅此而已！

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　　因为有胖子回去报信，杨炯便专心处理战事，力争为这场狭路相逢画上一个圆满的句号。

　　指挥使袁明和阵亡后，官军成建制的抵抗便消失了，取而代之的是慌不择路的逃亡。待虎山军喊出“降者不杀”的口号后，很多受伤的，跑不动，掉队的官军便索性投降了。主将阵亡，战事惨败，对官军来说，即便逃回衡州城，也没什么好果子吃。特别是那些千户、百户，还有亲兵家丁，搞不好还会被治罪的。

　　连续五日苦战，让不少官军也意识到，他们嘴里的虎山贼并不是什么乌合之众。相反，而是一支纪律严明的武装集团，本质上和朝廷官军没什么两样。向这样一支队伍投降，风险会小得多，因为感觉靠谱。

　　一番追逐和纳降，及至傍晚时分，才把俘虏给安顿下来和统计清楚。

　　柳秀才胡须一抖一抖的，喜笑颜开地向杨炯报告，“此战，我们虎头山大获全胜，虏获官军两千四百余人，民壮四千五百余人，缴获白银八千余两，大米两千余石，还有甲胄四千余副，长枪三千多杆……”

　　杨炯伸手止住了柳秀才的报喜，径直问道，“兄弟们阵亡多少？受伤多少？其中重伤多少？这些统计出来没有？快说！”

　　柳秀才的笑脸瞬间冻住，叹了一口气，然后又从怀里掏出一张纸来，“今日，我军阵亡四百五十七个兄弟，重伤三百七十余人，其他各种轻伤也有两百多人。但是据大夫讲，那些轻伤的，应该没什么大碍。”

　　杨炯在心里默算了一下，前五日的战斗，再加上今天的决战，虎头山总计阵亡了一千多个兄弟，这还不算现在已经重伤的。如今的医疗水平，还有这般高温酷暑的天气，哪怕是准备了大量的食盐和棉花，也不知道最终的阵亡数目会达到多少。

　　是那些阵亡的兄弟们，给了虎头山其他兄弟，也给了杨炯，一个暂时活下去的机会！

　　杨炯心痛不已，眼睛瞬间湿润。为了克制和掩饰自己的情绪，杨炯拿起案几上的头盔，扣在手里，低头细细摩挲。因为个子高，很少有官军攻击杨炯的头部，所以头盔看起来还很新，黑亮黑亮的，只是残留了一些血水的印记，形成了细微的凸起。

　　虽然觉得大当家的行为有些怪异，但柳秀才没有丝毫不耐烦，静静伺立在一旁，等着杨炯继续问话。然而，杨炯却一言不发，继续摩挲着

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