告诉马氏与海棠：“二爷年初就写信回来了，太太知道孙女要回家，高兴得跟什么似的，早早就开始给怡姐儿准备院子。本来在花园边上看好了一处地方，却叫大爷家的珞姐儿抢走了，说是喜欢那里的景致。太太生气不肯让，老夫人反怪太太对大爷的儿女不慈爱，老爷也怨太太多事。太太哭了一场，只好把正院的西跨院收拾出来，留给怡姐儿。

　　“那地方虽小些，但胜在就在太太眼皮子底下，不怕会叫旁人欺负了怡姐儿去。大奶奶见了又不高兴了，还去老夫人那儿闹过呢，说是二爷的闺女又不是嫡长房血脉，凭啥住在正院里。太太为了这事儿，跟大奶奶吵了两个月。大奶奶还威胁说，绝对不会让二爷的闺女抢了她闺女将来要住的地方。太太一直提防着那边捣鬼，等到大爷提出要建玻璃作坊，才没人提起这事儿了。”

　　因为周晋浦打起了周马氏嫁产的主意，暂时顾不上争那一个小跨院了。

　　马氏听得无语：“如今住在周家三房正院里的还是大姐与姐夫，等到周晋浦能住进去时，他两个闺女早就嫁人了，只怕连外孙都有了，怎会住进旁边的小跨院？那原本是给小妾准备的地方。要不是周晋浦媳妇闺女胡搅蛮缠，占了大姐看好的院子，大姐才不会委屈嫡亲的孙女住到那儿咧！周晋浦不孝又无礼，他媳妇也不靠谱，这两口子养出来的孩子能有啥出息？小小年纪就会跟姐妹抢院子了。”

　　海棠在旁不由得叹为观止。

　　周家三房还真挺乱的。周马氏与马老夫人之间的婆媳争端就算了，小一辈的明明是周晋浦一房在家中独大，周晋林一房都被挤兑到宁夏去了，前者却还要霸占一切资源，半步不肯相让。周世功管的是什么家呀，他还偏心幼年丧母的嫡长子，觉得这样的做法才是为长子好？平庸无能的纨绔长子，把能做臂膀的手足给得罪死了，将来一个人能撑起家门吗？还是指望马老夫人亲生的儿孙会帮他？

　　还有，周世功对继室周马氏所生的孩子，也未免太过无情。周晋林刚外放的时候，家里长子还小，长女刚满周岁，就不得不跟着父母远赴甘州了。周世功甚至无视了二儿子夫妇的需求，任由继母长子扣下家中得用的仆妇，使得二儿媳在甘州陷入人手不足的窘况。海棠不相信，周马氏会漠视儿子媳妇的困难，而拒绝出手相助，无论是将孙子孙女在家多留几年，还是多派几个人手去帮儿媳的忙，都是正常的操作，结果周晋林一家还是仓促出行了。这背后若没有马老夫人的故意刁难与周世功的默许，根本不可能发生。

　　马老夫人有她自己的立场，不可能对无血缘的晚辈有多少关爱之心，可周世功是怎么想的？他就不担心孙子孙女年幼体弱，会在艰苦的旅途中夭折，给次子带来巨大的伤痛吗？如果不喜欢长子以外的儿女，他又何必续娶了周马氏，还跟她生了两个孩子呢？他觉得自己是长子的慈父，就不在意做次子的渣爹了吗？

　　海棠都不想对此发表什么评论，只是暗暗记下了周家三房内部的人际关系，提防自己随祖母去探望姨奶奶周马氏时，会被周家三房的人算计为难。那一家子被马老夫人教养纵容出来的刻薄人，就不能以常理看待，天知道他们会出什么夭蛾子？

　　晚上海西崖回到家里，马氏跟他说起周三夫人的话，就忍不住叹道：“镇国公府待三房是不是太宽厚了？出了这么大的事，他们也轻轻放过了。老实躲两个月就能过关的话，他们不怕三房那对继母子得不到教训，以后还敢乱来么？就算是看在三老太爷的情份上，该罚的还是要罚的。老爷在肃州那般辛苦，才折腾出个作坊来。还没赚几个钱，长安想要人，老爷也二话不说就给了，还不都是为了边军着想？凭啥他周世功就能私心谋利，不顾边军的死活呀！额真不服气！”

　　海西崖轻轻拍着妻子的手背，什么话都没说。

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