玉食。穷苦者则家徒四壁，无有长物，没有立锥之地，日日奔波劳苦，犹不能得一餐之饱，一衣之暖。以比例而言，像高家这样的豪强，乡亭仅其一户，家资数万、勉强够衣食的约占一二，剩下的全都是贫苦之家。

　　贫苦之家又分两类。一类是虽然贫苦，但家有壮丁，或者边种田、边打零工，或者干脆就去给豪强做徒附，好歹能刨些食来，一天一顿饭也好，两天一顿饭也好，不致饿死。一类是家中没有丁壮，只有老弱孤寡，已处在饿死的边缘，幸有族人帮衬，方才苟活至今。

　　这前一类太多了，荀贞暂时是无力相助的。他要想显示仁德，目前只能尽力帮一帮后者。用了大半天的时间，他带着许仲、乐进、任，把乡亭诸里悉数跑过一遍，凡是属於后者的贫家，无一漏过。

　　每到一户，他必先致以“拜年”的慰问，随后在贫家孤寡感动的泪水中，留下两百钱和些许肉，诚恳地道：“我今为乡有秩，不能使黔富足，我之罪也。本该年前就来慰问你们的，只因为第三氏妖言惑众，推迟到了今日。以后你们若有难处，可来官寺找我”。临走时，又严词厉色，命令里长务必要将本里的贫家照顾好，如果出了差错，“第三氏便是尔等榜样”！

　　一天跑下来，用出去了八千多钱，收获来了百姓们的感恩戴德。直到暮色深重，诸人才返回官寺。

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　　立在萧瑟寒冷的风中，荀贞扶着后院中的大树，看任在冥暗的暮色下把坐骑一匹匹地牵入马厩中，又看了看在厨房中忙碌的唐儿，叹了口气，道：“相比那些孤寡贫家，你我享福过甚啊！文谦，我对那些贫家：愧为本乡有秩，不能使黔富足。这句话，是我的心里话。”

　　这句话的确是荀贞的心里话。他来任亭长、有秩蔷夫，目的是为了保全性命，但在任职的过程中，又却因耳闻目睹，对乡间的贫穷百姓产生了深深的同情怜悯。他恐惧黄巾起义，可同时却又同情那些穷苦的太平道信徒。——他今天巡视的那些贫家中有好些都是信奉太平道的。

　　人就是这么奇怪。

　　为了拉拢许仲，他可以枉法，但因为愧疚，他又可以主动出手，把骚扰王屠妻女的武贵捕入犴狱。为了立威，他可以诛灭第三氏，但出於同情，他又怜悯将要搅乱天下的太平道信众。

　　乐进、许仲出身贫寒，比荀贞更了解贫家的不易，世道就是这样，朱门酒肉臭，路有冻死骨，他们早就见惯不怪，习以为常。

　　许仲一贯是沉默寡言的。乐进也没有接荀贞的话，而是皱着眉头道：“贞之，你今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱肉，明日必有美誉流出。等过些日子，乡民肯定就不会再视你为‘酷吏’了。可是，你今天对乡民虽善，对诸里的里

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