你初犯的情况下。我就饶你这一回。”
宋九听了大喜，正要谢过东家，却听蔡四又发话道：“你先别谢我，我话还没说完呢。饶是饶了，只是本月你的月钱要扣一半。”
宋九听说要扣一半的银子，好生难过，那样还不如打自己几十板子呢，没了银子，还打什么牌啊。这么想着，脸上竟带出样子来，自言自语哼道：“不过来晚了一会儿就要扣一半银子，别的钱庄可没这样的规矩。”
声音虽小，但蔡四不是聋子，也听得清楚，只装作没听见的样子，吩咐道：“你们都起来吧，这都辰正时分了，赶紧开门做买卖。”
孙小熬了一夜，眼睛都快睁不开了。他和宋九交接清楚，忙忙回家睡觉。宋九拉着脸，懒洋洋地整理银锭和铜钱。不一会儿，账房先生和店里新雇的两个小伙计陆续从后院进来。见过东家，账房先生将昨日账簿拿来给他查看，小伙计则打扫钱庄。一切似乎都井井有条。
雨过天晴后的阳光特别明媚，从窗格上洒下来，在钱庄柜台上、地上、桌上打下斑驳阴影。新的一天来了，蔡四希望这是生意兴隆的一天。
可惜一上午过去，钱庄一个客也没来。宋九在柜台后坐着打瞌睡，账房先生百无聊赖地翻着一本《算筹新章》。一开始，两个小伙计还端茶倒水上点心，过了半天，见实在无事可做，两个小伙计找借口溜到后院凉快去了。
蔡四只坐着屁股疼，竟没等到一个客人进店。他心道，今日真是邪门了，难道大家都不用铜钱了么？他不耐地站起来，双手扶着腰在堂内转了两圈，问宋九说道：“这几日都这样？”
宋九刚被扣了半月银钱，哪有心情答话？懒洋洋说道：“可不是么？打从后街新开了一家奉银钱庄，一两银多换十个铜钱，比我们这里多了十个铜钱，大家都似疯了一般，都跑那里换钱去了。”
蔡四走到桌前，拍桌怒道：“我们也就挣十个钱的利润，他们这样弄，还有钱挣么？”
宋九冷冷说道：“人家就是想吃垮我们，等人家买卖好了，自然要往上提价的。”
蔡四噗地又坐到凳子上，愤道：“让他们赔钱干吧，我看他们能撑多长时间？咱钱庄就这个价，半个铜钱都不涨。”
一时，房内无语。正到吃午饭时候，钱庄自有小厨房，有厨子做饭。两个小伙计从后院乘凉回来，禀告蔡四说道：“厨下做了刀削面，问爷可在这里吃饭？”
蔡四赌气说道：“大中午的我回去做什么？中暑了可怎么办？”
小伙计低头答是，转身去厨下端了面上来，先让蔡四吃了，然后才是宋九和先生，最后才能轮到他们。
可巧的是，偏有人此时进店，背上背着一个褡裢，看起来沉甸甸的。
蔡四正吃着面，抬头见这么一位贵客进门，早
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